Irwin Shaw: n myydyimmän romaanin vuodelta 1970, Köyhät ja rikkaat, elokuvasta tuli uskomattoman menestyvä minisarja, joka voitti neljä Emmyä ja sai toiseksi korkeimmat arvosanat vuonna 1976.
Sarja, joka kantaesitettiin vuonna 1976, kuvaa Jordache-maahanmuuttajaperheen elämää. Siinä keskitytään kahden vahvan tahdon omaavan veljen Rudyn (Peter Strauss) ja Tomin (Nick Nolte) väliseen suhteeseen, kun heidän elämänsä kulkevat eri polkuja, mikä johtaa yhteen suuriin rikkauksiin ja valtaan samalla kun toinen pääsee tuhon partaalle. Heitä molempia ohjaavat kunnianhimo, ahneus, kapina, rakkaus ja halu, kun he tapaavat useita erilaisia ja mieleenpainuvia hahmoja matkalla.
Köyhät ja rikkaat pelaavat historiallisista taustoista, kuten McCarthyn aikakaudesta, Korean sodasta, opiskelijoiden kapinoista ja Mustasta vallankumouksesta, samalla kun he käsittelevät arkaluontoisia aiheita, kuten uskottomuutta ja alkoholismia. Sarja oli uraauurtava lajissaan ja sillä on tietty paikka televisiohistoriassa.